为什么美国的考试和中国的考试如此不同？这个问题确实发人深省。

　　“考，考，考，老师的法宝”，这句有名的童谣是不是中国特产？中国学校考试多、考试难好像已成定论。

　　 问一问那些在中国身经百“颤”的留学生，他们对美国的考试和中国的考试的比较，可能会让你吃惊。

　　 让我们先来谈谈考试的功能。

　　 考试的功能至少应该包括三方面：检测教学效果，监督学生学习，测量知识水平和能力水平。

　　 一位读者给我来信，谈到她儿子考不上小学的离奇经历。小峻（化名）上幼儿园，很爱玩，是个快乐的男孩。当妈妈的也没逼孩子学数学，认字什么的。她想让孩子在幼儿园时多玩一些，等到小学再开始学习。谁知到了上小学时，学校要求孩子参加“入学考试”。内容从两位数的加减法，到笔划繁多的生字。小峻不懂两位数加减法，也不认字，连什么是考试都不知道。天真的孩子在“试卷”上随意涂鸦一番，总算是没交“白”卷。结果孩子“小考”落选了，学校拒绝录取小峻，理由是成绩没上线。读者用一种滑稽、调侃的语气给我写信。但我笑不出来，心里沉甸甸的，为孩子悲哀……

　　 矿矿到美国不久就进了学前班，上小学前，也经历过一次“入学考试”。那应该是矿矿经历的第一次“统考”——Metropolitan Readiness Test。

　　 关于这个“入学考试”，我们一无所知。开家长会时，老师拿出矿矿考试的成绩表，给我们分析矿矿在语言方面所表现的长处和短处。矿矿当时刚来美国不到一年，说梦话时还用的是汉语，一切尚处在适应阶段。矿矿在那个考试中表现出明显的语言差距。根据这个考试成绩分析报告，学校专门派了一个英语老师给矿矿一个人上小课。一年后，矿矿的英语突飞猛进。一年级的老师特米尔太太给矿矿的评价是“非常漂亮的书写，优异的发音和阅读。”

　　 同样的“入学考试”，一个把孩子拒之门外，一个帮孩子找到不足，并设法帮助孩子进步。

　　 这两个小小的故事反映出中美教育观念和考试观念的不同。

　　 中国学校对孩子进行“考试”，目的是为了发现问题，淘汰之。

　　 美国学校对孩子进行“考试”，目的是为了发现问题，改善之。

　　 考试本身只有检测功能，没有淘汰功能。检测只是手段，因为面对检测的结果，我们可以有很多目的：发现问题，改善之；发现人才，选拔之；发现特长，培养之……当然，也可以包括“择优汰劣”这一目的。但那不是考试的功能，考试只显示检测的结果。至于，怎么处理这些结果，与考试功能无关。

　　 当我们把“考试”这个教学中“之一的手段”，变成整个教育中的“唯一的目的”，我们的教育就成了淘汰教育，而不是以人为本——以培养人“为”根“本”的素质教育。

　　 我们的问题是：把检测和淘汰混为一谈，甚至用淘汰来代替检测。

　　 如果我们说，教育的目的是让每一个人潜在的素质都得到全面地发掘、潜能都得到充分发挥；那么，考试显然是帮助个人发展的检测工具。当考试变成择优汰劣的机器时，考试在教育中的功能就异化了。