【核心提示】“忽视过去的人，在未来行程里只是一个缺乏思想准备的匆匆过客；忽视过去的国家，面对世界变局将不会有成熟的选择，甚至有迷失方向的危险……”（引自系列片《大国崛起》解说词）
本 集：15世纪，欧洲最早的两个民族国家葡萄牙和西班牙，在国家力量支持下进行航海冒险：在恩里克王子的指挥下，葡萄牙一代代航海家们开辟了从大西洋往南绕过好望角到达印度的航线；在伊莎贝尔女王的资助下，1492年哥伦布代表西班牙抵达了美洲。
当麦哲伦完成人类第一次环球航行后，原先割裂的世界终于由地理大发现连接成一个完整的世界，世界性大国也就此诞生。葡萄牙和西班牙在相互竞争中瓜分世界，依靠新航线和殖民掠夺建立起势力遍布全球的殖民帝国，并在16世纪上半叶达到鼎盛时期，成为第一代世界大国。
但是，这两个依靠掠夺迅速崛起而没有发展工商业的帝国很快盛极而衰。
本站思考：本集是否可以说明——丛林法则、弱肉强食可能会使强者在一段时期里更强，但终究不符合人类社会发展的基本规律和政治伦理，故最终必然衰败？是否也可以揭示这样的道理——枪杆子里面可以“出政权”，但是否可以永远依靠枪杆子（强权专制）去维护政权？历史似乎已经告诉我们……
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